Криминальная эпопея, рассказывающая о жизни сицилийской мафиозной семьи Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 год. Во время свадьбы дочери главы клана, Дона Вито Корлеоне, домой с фронтов Второй мировой войны возвращается его младший сын Майкл.
Майкл, отмеченный наградами ветеран и надежда семьи, стремится держаться в стороне от насильственного преступного промысла своих родных. Дон Корлеоне продолжает управлять империей согласно традиционным устоям, однако наступает новая эра, и другие влиятельные игроки начинают оспаривать существующие правила. Эта борьба за власть приводит к жестокому покушению на самого Дона.